Analyser un sol : les méthodes simples pour comprendre la qualité de votre terre

Pour mieux cultiver plantes et arbres, évaluer la fertilité du sol est fondamental. Ainsi le pH de la terre, son type (argileux, sableux, limoneux ou humifère) ou sa richesse en minéraux ou en galeries souterraines produites par des vers de terre constituent autant de facteurs favorables à la croissance des végétaux.

Vous saurez ainsi si votre terre nécessite des apports d’engrais et quels types de plantes s’y épanouiront le mieux, en fonction de sa nature. Ce type d’analyse s’adresse aux jardiniers amateurs, comme professionnels, aux maraîchers ou aux agriculteurs. 

Analyser un sol permet aussi de détecter certaines problématiques qui ne sont pas forcément visibles à l’oeil nul :

• Le sol est-il acide ? Dans ce cas, les vers de terre sont rares et la plupart des éléments nutritifs ne peuvent atteindre la plante pour sa croissance. Il favorise aussi les maladies et le dépôt de métaux lourds comme l’aluminium. Un sol acide dispose d’un pH inférieur à 5 ou 5,5.
• La terre est-elle tassée ? Ce phénomène survient notamment dans les champs agricoles qui ont été abondamment travaillés par des tracteurs et machines. Le passage répété d’engins lourds a tassé la terre, formant ce que l’on appelle aussi une compaction du sol ou semelle de labour. Ce qui peut empêcher toute plante d’y pousser pleinement.
• Une pollution est-elle présente ? Cela peut être des métaux lourds comme le plomb, le fer ou le cadmium, mais également des PFAS, des hydrocarbures ou encore des pesticides comme les triazotes ou les triazines. 

Pour bénéficier d’un sol en bonne santé sur le long terme, analysez votre sol pour connaître ses spécificités et ses besoins. En lui offrant les bons apports en nutriments, en y plantant les essences d’arbres ou de plantes appropriées ainsi qu’en le travaillant de la bonne manière, vous conserverez votre jardin ou votre pelouse en parfait état avec un écosystème harmonieux.

Sans même avoir besoin d’outils, l’observation visuelle du sol peut déjà donner un bon aperçu. Par exemple, des plantes jaunies ou rabougries ainsi que des portions sur lesquelles rien ne pousse peuvent trahir la présence de polluants dans le sol, comme les métaux lourds.

Pour évaluer la texture de la terre, une analyse granulométrique s’impose. En prélevant une portion du sol et en le mettant dans l’eau d’un bocal, vous réalisez un test de sédimentation. Si les grains sont très petits, inférieurs à 2 µm, vous êtes en présence d’un sol argileux. Entre 2 µm et 50 µm d’un sol limoneux et entre 50 µm et 2 000 µm d’un terrain sableux. 

Enfin, l’odeur de la terre constitue aussi un indicateur. Une terre qui exhale une odeur de sous-bois est en bonne santé. En revanche, s’il y a une odeur de pourrissement cela peut être le signe de la présence, en trop grand nombre, de moisissures ou de champignons.

L’analyse en laboratoire constitue la solution la plus complète pour analyser votre sol en profondeur. Vous bénéficiez ainsi d’une analyse agronomique détaillée : texture, granulométrie, statut acido-basique (pH), état organique et biologique, équilibre chimique, richesse en oligo-éléments…

Dans ce cadre deux solutions s’offrent à vous :

1. Vous adresser à une entreprise spécialisée qui mandate un technicien sur place pour les prélèvements. Ces derniers sont ensuite acheminés en laboratoire pour analyse et vous recevez un rapport détaillé et expliqué.
2. Acquérir un kit complet en ligne. Vous effectuez le prélèvement du sol mais l’analyse a lieu en laboratoire. Cette option permet de disposer d’un diagnostic complet pour quelques centaines d’euros. Pouryère propose ce service à travers son AGROKIT : une analyse agronomique du sol, très exhaustive, pour moins de 200 euros.

Pour une analyse physico-chimique performante du sol, trois grands facteurs sont indispensables.

Sans avoir recours à un professionnel, vous pouvez tester la terre par vous-même avec quelques outils. 

Une bêche vous sera utile pour prélever la terre de votre sol. Prévoyez aussi un récipient pour la stocker ainsi qu’un bocal avec de l’eau pour le test de sédimentation. Enfin, faites aussi l’acquisition de testeurs disponibles dans le commerce, tel qu’un test de pH ou un kit de test qui combine plusieurs éléments : pH, humidité, température du sol…

Pour disposer d’un échantillon représentatif de votre sol, prélevez la terre à plusieurs endroits : dans votre potager, sous un arbre, en plein champ, près de votre compost… Effectuez cette mission dans des conditions appropriées. Evitez les périodes de gelées, de sécheresse ou d’inondation. Une terre trop dure ou gorgée d’eau ne donnera pas des résultats représentatifs de la réalité.

Pour obtenir un échantillon exploitable, ôtez-en les feuilles, feuilles en décomposition, branches, brindilles et autres cailloux. En revanche, laissez les petites racines et micro-organismes naturellement présents. Placez l’échantillon dans un sachet qui se ferme hermétiquement, type sac de congélation avec zip. 

Vient ensuite le temps de réaliser les tests pour votre analyse de sol. Pour le pH utilisez des bandelettes ou un testeur de sol. Pour l’analyse granulométrique, effectuez un test de sédimentation qui mettra en évidence la nature de votre sol : argileux, limoneux, sableux ou humifère. Enfin, certains kits de tests permettent de mettre en évidence la présence de composés chimiques favorables à la croissance des végétaux, comme le phosphore, l’azote ou le potassium. Ce sont les trois éléments majeurs du sol : s’ils sont en trop faible quantité, vos plantes risquent de ne pas se développer pleinement.

Une bonne terre affiche des caractéristiques précises, notamment au niveau de l’odeur, de la couleur, de la circulation de l’eau ou encore de la présence de vie organique : vers de terre et mycorhizes. 

1- Une structure grumeleuse

Une terre dotée d’une structure grumeleuse est riche en humus, bien aérée et riche en racines. Pour le savoir il vous suffit de prendre une motte de terre, prélevée à la bêche, dans vos mains et d’essayer de l’émietter. C’est un test simple, qui ne nécessite aucun outil.

2 - Une odeur de sous-bois

Lorsque vous prélevez la terre, si une bonne odeur de sous-bois vient à vos narines c’est bon signe. Ces senteurs sont produites par la présence d’humus, de mousse, de micro-organisme, de branches, de feuilles ou de brindilles en décomposition. On la sent souvent dans les bois au pied des arbres. C’est le signe d’une terre riche et fertile.

3 - Une vie biologique (vers, mycorhizes)

La présence de galeries dans la terre constitue un signe de vie des vers de terre. On peut aussi observer des turricules qui sont les rejets des vers de terre anéciques ou des vers marins. Ces structures ont un rôle majeur puisqu’elles favorisent la croissance des plantes et aèrent la terre. Elles contiennent à la fois de l’azote, du phosphore, de la potasse, du magnésium et du calcium.

Les mycorhizes sont une alliance entre les champignons et les racines des plantes. Il s’agit d’une symbiose qui favorise le développement des végétaux. Certaines plantes disposent d’un potentiel de mycorhization plus important que d’autres. C’est, par exemple, le cas des graminées comme le maïs, des pois et des haricots ou encore des poireaux et des oignons. 

4 - Une bonne rétention d’eau sans engorgement

Une terre qui retient efficacement l’eau offre une hydratation suffisante aux végétaux. Il faut toutefois que l’écoulement soit performant pour éviter les engorgements et les stagnations d’eau. Tous les sols ne réagissent pas de la même manière face à l’apport d’eau :

• Un sol argileux s’engorge vite face à de fortes pluies répétées : l’eau n’y circule pas très bien.
• Une croûte peut se former sur un sol limoneux face à la pluie et aux arrosages.
• Un sol humifère retient bien l’eau comme une éponge.
• Un sol sableux est peu exposé à l’engorgement grâce à sa texture poreuse qui favorise le drainage. 

5 - Une couleur sombre

Un sol de couleur sombre traduit un drainage de l’eau efficient, des nutriments et de l’air efficace. Un sol noir est composé d’une grande densité de matières organiques: l’humus souvent recouvert d’une couche de feuilles en décomposition, notamment à l’automne. Une terre jaune est le signe d’une forte teneur en fer oxydé. La présence de taches de rouille constitue le signe d’une eau stagnante et/ou de métaux lourds. 

6 - Un pH équilibré

Un pH équilibré est idéal pour la bonne santé de la terre et la croissance des végétaux. Il se situe entre 6 et 7. Il existe plusieurs méthodes pour le déterminer : du papier pH qui change de couleur en fonction de la nature du sol ou un pH mètre plus précis qui fonctionne avec une électrode. L’analyse en laboratoire est le processus le plus fiable. Sachant que le pH varie en fonction des saisons. Par exemple, en hiver le pH est plus élevé car l’activité biologique est au ralenti et l’acidification est faible.

Si vous jardinez ou disposez d’un potager, analyser votre sol est indispensable. En premier lieu, pour savoir si le fait de cultiver votre jardin et d’en consommer les fruits constitue un risque ou non. En effet, certains polluants comme les PFAS sont persistants et contaminent les végétaux et l’eau.

Autre intérêt ? Connaître la nature de votre sol et savoir si apports d’engrais, amendements ou autres actions rectificatives, comme l’ajout de chaux dans un sol trop acide, sont nécessaires. La connaissance de votre type de sol - argileux, limoneux, sableux ou humifère - va orienter la nature des plantes les plus adaptées. Ainsi, si vous disposez d’un sol sableux, les légumes racines (carottes, betteraves, pommes de terre…), les salades, les fraises ou le persil s’y plaisent particulièrement. 

Une analyse est pertinente lorsque vous emménagez sur un nouveau terrain. Ou que vous débutez un potager. Cela peut aussi être utile après un apport d’engrais pour vérifier l’efficacité de l’amendement. Ensuite, en fonctionnement normal, une analyse tous les 5 ans est suffisante, à part en cas de pollution avérée ou d’accident comme une forte inondation ou un glissement de terrain. 

Si vous avez recours à un laboratoire, c’est le technicien qui va interpréter pour vous les résultats de l’analyse. Vous aurez les valeurs normales et les valeurs de votre sol pour une lecture facilitée. Certains fournisseurs de services, comme Pouryère, ajoutent aussi des conseils d’amélioration de votre terre à leurs analyses. Vous saurez ainsi quels apports et corrections effectuer pour un potager ou un jardin en meilleure santé. 

Une fois les résultats de l’analyse de sol connues, certaines adaptations seront peut-être nécessaires. S’il s’avère que la matière organique est trop faible, l’apport d’engrais sera sans doute nécessaire. Il existe des pratiques naturelles pour renforcer les végétaux, comme le compost, les algues, les cendre de bois ou les engrais verts comme la luzerne, le seigle (apport en azote) ou la moutarde blanche (riche en phosphore).

Une terre trop acide nécessite un apport de chaux, appelé chaulage. Certains sols ont seulement besoin de repos sans semis pendant plusieurs mois ou années, le temps de se régénérer. 

Après des modifications de votre terre, un suivi est utile. Effectuez à nouveau une analyse quelques mois après les amendements ou la mise au repos du sol. Vous saurez ainsi si les correctifs ont porté leurs fruits ou si vous devez accentuer vos efforts. 

Des solutions pour particuliers, agriculteurs, collectivités et entreprises

Chaque kit d’analyse de sol est spécialisé et poursuit un but précis :

• AGROKIT pour l’analyse agronomique du sol.
• POLLUKIT pour les polluants.
• PESTIKIT pour la détection des pesticides.
• PFASKIT pour les PFAS.
• METKIT pour les métaux du sol.
• SOLKIT pour l’état de santé complet du sol (analyse agronomique, détection des polluants et métaux).
• ISDIKIT à destination des professionnels du BTP.