Pollution arsenic : quels sont les dangers pour l’homme et l’environnement ?

Comme le cadmium, l’arsenic ne disparaît pas naturellement. Il reste présent dans les sols et les nappes phréatiques pendant des siècles.

Caractéristiques préoccupantes

• Solubilité : l’arsenic inorganique peut facilement se dissoudre dans l’eau, contaminant l’eau potable.

• Mobilité : il se déplace dans l’environnement, touchant de vastes zones géographiques.

• Bioaccumulation : il s’accumule dans les organismes vivants, notamment les poissons et crustacés.

La pollution arsenic est particulièrement difficile à contrôler car elle est à la fois naturelle et anthropique.

1. Industries métallurgiques : extraction et raffinage du zinc, galvanisation, soudure, fabrication de batteries rechargeables au nickel-cadmium.

2. Engrais phosphatés : souvent contaminés par du cadmium en tant qu’impureté.

3. Combustion des carburants fossiles : rejets atmosphériques qui retombent ensuite sur les sols.

4. Déchets électroniques et plastiques : pollution accrue lors de la mauvaise gestion des filières de recyclage.

5. Pigments et plastiques colorés : utilisation historique de composés de cadmium pour les peintures et polymères.

L’arsenic pénètre dans l’organisme principalement par l’eau potable et l’alimentation (riz, légumes, fruits de mer).

• Cancers : l’arsenic est classé cancérogène certain (groupe 1, CIRC). Il est associé à des cancers de la peau, du foie, de la vessie et des poumons.

• Système cardiovasculaire : hypertension, maladies cardiaques.

• Peau : hyperpigmentation, lésions cutanées, kératoses.

• Système nerveux : troubles neurologiques, perte de mémoire, retard de développement chez l’enfant.

• Reins et foie : atteintes chroniques à long terme.

À long terme, l’exposition à l’arsenic peut être mortelle, même à faible dose répétée.

L’arsenic pénètre dans l’organisme principalement par l’eau potable et l’alimentation (riz, légumes, fruits de mer).

Effets toxiques documentés

• Cancers : l’arsenic est classé cancérogène certain (groupe 1, CIRC). Il est associé à des cancers de la peau, du foie, de la vessie et des poumons.

• Système cardiovasculaire : hypertension, maladies cardiaques.

• Peau : hyperpigmentation, lésions cutanées, kératoses.

• Système nerveux : troubles neurologiques, perte de mémoire, retard de développement chez l’enfant.

• Reins et foie : atteintes chroniques à long terme.

À long terme, l’exposition à l’arsenic peut être mortelle, même à faible dose répétée.

La pollution arsenic affecte aussi directement l’environnement :

• Sol : contamination durable, rendant les terres agricoles impropres à certaines cultures.

• Eau : pollution des nappes phréatiques et rivières, rendant l’eau impropre à la consommation.

• Faune aquatique : bioaccumulation dans les poissons et crustacés, qui deviennent impropres à la consommation humaine.

• Chaîne alimentaire : transfert progressif des polluants vers les prédateurs supérieurs, y compris l’homme.

Pour limiter les risques liés à la pollution arsenic, plusieurs réglementations internationales imposent des seuils maximaux :

• OMS (Organisation mondiale de la santé) : limite fixée à 10 µg/L d’arsenic dans l’eau potable.

• Union européenne : même seuil que l’OMS, inscrit dans la directive européenne sur l’eau potable.

• Produits alimentaires : seuils spécifiques pour le riz et les produits à base de riz, particulièrement surveillés.

Malgré ces règles, des millions de personnes dans le monde consomment encore de l’eau au-delà de ces seuils.

La pollution arsenic est étroitement liée à d’autres métaux lourds, qui aggravent l’impact global sur la santé et l’environnement.

La liste des métaux lourds souligne la nécessité d’une gestion globale des pollutions pour limiter leurs effets cumulatifs.

Bonnes pratiques agricoles

• Utiliser des variétés de riz et de cultures moins absorbantes en arsenic.

• Contrôler l’origine de l’eau d’irrigation.

• Améliorer le drainage des sols pour limiter la mobilité de l’arsenic.

Traitement de l’eau

• Filtres à charbon actif ou à base de biochar.

• Procédés membranaires (osmose inverse, nanofiltration).

• Adsorbants spécifiques : oxydes de fer, zéolithes, bio-matériaux.

Mesures industrielles et réglementaires

• Interdiction des pesticides arsenicaux.

• Surveillance stricte des rejets industriels.

• Dépollution progressive des sites miniers contaminés.

Pour les particuliers

• Vérifier la qualité de son eau potable (notamment en zones à risque).

• Diversifier son alimentation pour limiter l’exposition.

• Éviter les bois traités au CCA pour les constructions domestiques.

La pollution arsenic est un problème sanitaire et environnemental majeur. Invisible mais toxique, elle affecte des millions de personnes à travers le monde, surtout dans les régions où l’eau potable est contaminée. Ses effets sur la santé – cancers, maladies cardiovasculaires, atteintes cutanées et neurologiques – en font un des polluants les plus redoutés.

Prévenir cette pollution exige une combinaison de mesures : réglementation stricte, traitement de l’eau, surveillance des sols et innovations technologiques. La lutte contre l’arsenic ne peut être dissociée d’une gestion globale des métaux lourds, afin de préserver la santé publique et l’environnement.

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