Solvants chlorés (COHV et BTEX) dans le sol : les polluants invisibles des anciens pressings et ateliers
Dans l'univers de la pollution des sols, les solvants chlorés restent l'un des polluants les plus redoutés des spécialistes environnementaux. Discrets, inodores à faible concentration, capables de traverser les sols et de migrer vers les nappes phréatiques, ils sont pourtant présents dans de nombreux anciens sites industriels et artisanaux en France. Voici ce qu'il faut savoir sur les COHV et les BTEX.
COHV et BTEX : de quoi parle-t-on ?
Deux grandes familles de solvants sont concernées :
- les COHV (composés organiques halogénés volatils), aussi appelés solvants chlorés. Les plus fréquents sont le trichloroéthylène (TCE), le tétrachloroéthylène (PCE, aussi appelé PERCO), le chlorure de vinyle (CV) et le dichloroethéne. Ces composés sont utilisés comme dégraissants industriels, dans les pressings (PCE) et dans l'industrie électronique et mécanique ;
- les BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène, xylènes), des composés organiques présents dans l'essence, le pétrole brut et certains solvants industriels. Le benzène est classé cancérogène avéré pour l'homme.
Pourquoi les COHV sont-ils particulièrement redoutés ?
Trois caractéristiques expliquent leur réputation parmi les polluants les plus problématiques :
- leur mobilité : contrairement aux métaux lourds qui ont tendance à se fixer sur les particules du sol, les COHV migrent facilement dans les zones non saturées (phase gazeuse) et saturées (phase aqueuse), pouvant contaminer les nappes phréatiques à distance de leur source d'émission ;
- leur densité supérieure à l'eau : les COHV les plus lourds (comme le TCE et le PCE) sont des « DNAPL » (Dense Non-Aqueous Phase Liquid) — ils s'enfoncent à travers les nappes et peuvent s'accumuler en profondeur, rendant leur traitement extrêmement difficile ;
- leur toxicité : plusieurs sont classés cancérogènes probables ou avérés (PCE, TCE et le chlorure de vinyle qui résulte de leur dégradation naturelle sont classés au groupe 1 ou 2A par le CIRC).
Quels sites sont concernés ?
Les COHV sont particulièrement associés à certains types d'activités :
- les pressings et teintureries : le PERCO (PCE) est utilisé comme solvant dans le nettoyage à sec depuis les années 1950. Des centaines d'anciens pressings dans toutes les villes françaises ont potentiellement laissé des résidus de PCE dans leurs sols et, par migration, dans les bâtiments et nappes environnants ;
- les ateliers de traitement de surface et de dégraissage : mécanique industrielle, aéronautique, industrie électronique ;
- les industries chimiques et pharmaceutiques, utilisatrices historiques de nombreux solvants chlorés ;
- les stations-service et garages (pour les BTEX, présents dans l'essence).
Un risque invisible : la vapeur de solvants dans les bâtiments
L'une des particularités des COHV est leur volatile extrême : en s'évaporant depuis un sol ou une nappe contaminée, ils peuvent réinfiltrer les bâtiments situés au-dessus par les fissures des fondations, les joints de caves ou les canalisations. Ce phénomène, connu sous le nom d'« inhalation de vapeurs » (« soil vapor intrusion »), constitue parfois le principal risque sanitaire associé à une contamination aux COHV, indépendamment même de la pollution du sol lui-même. C'est pourquoi les diagnostics environnementaux de sites potentiellement concernés incluent souvent une analyse des vapeurs dans les sous-sols, en plus de l'analyse du sol et des eaux souterraines.
Comment détecter les COHV dans un sol ?
La détection des COHV nécessite une méthode analytique spécifique (chromatographie en phase gazeuse), distincte de celle utilisée pour les hydrocarbures totaux ou les métaux lourds. Le POLLUKIT de Pouryère inclut les paramètres BTEX dans son panel. Pour les COHV (TCE, PCE, CV et autres solvants chlorés), nous vous invitons à nous contacter pour identifier l'analyse la plus adaptée à votre contexte spécifique.
Cette vigilance est particulièrement justifiée si votre terrain ou l'immeuble que vous souhaitez acquérir se situe à proximité d'un ancien pressing, d'un atelier mécanique ou d'une zone industrielle ayant utilisé des solvants. Pour comprendre l'ensemble des polluants concernés dans votre secteur, notre guide complet sur les polluants des sols en France offre une vue d'ensemble utile.
FAQ — COHV et solvants chlorés dans le sol
Mon logement est au-dessus d'un ancien pressing. Dois-je m'inquiéter ?
C'est un contexte qui justifie une investigation, notamment pour le risque d'inhalation de vapeurs dans le logement. Si vous avez un doute, contacter la DREAL ou une agence de l'ADEME locale peut être un premier point de contact pour connaître les démarches adaptées.
Les COHV disparaissent-ils naturellement ?
Certains COHV peuvent se dégrader naturellement par biodéchloration (processus d'atténuation naturelle), mais cette dégradation est souvent lente et incomplète, et peut générer des produits de dégradation (comme le chlorure de vinyle) plus toxiques que le composé parent. La dépollution active reste souvent nécessaire.
Comment traite-t-on une pollution aux solvants chlorés ?
Les techniques de dépollution des COHV sont parmi les plus complexes et coûteuses : extraction des vapeurs du sol, pompage-traitement des eaux souterraines, oxydation chimique in situ, ou bioremediation stimulée. Ces techniques nécessitent l'intervention d'un bureau d'études spécialisé en sites et sols pollués.
Peut-on jardiner sur un sol contaminé aux COHV ?
Certains COHV peuvent être absorbés par les plantes et migrer vers leurs parties comestibles. En cas de contamination avérée, il est généralement déconseillé de cultiver des végétaux destinés à la consommation en pleine terre jusqu'à résorption du problème.
En résumé
Les solvants chlorés (COHV) et les BTEX font partie des polluants organiques les plus mobiles et les plus problématiques pour les nappes phréatiques. Disrets dans les sols, ils peuvent contaminer des zones étendues à partir d'une source ponctuelle — ce qui rend la vigilance particulièrement importante pour les terrains situés à proximité d'anciens pressings ou d'ateliers industriels.