Microplastiques dans le sol : un polluant invisible de plus en plus présent dans nos jardins

Quand on pense pollution plastique, on imagine spontanément les océans. Pourtant, les sols agricoles et de jardin sont aujourd'hui identifiés comme l'un des principaux réservoirs de microplastiques en France — un sujet de recherche encore récent, mais aux résultats déjà préoccupants. Voici ce que l'on sait sur ce polluant émergent.

Les microplastiques sont des fragments de plastique de moins de 5 millimètres. On distingue deux origines :

• les microplastiques primaires, fabriqués directement à cette taille pour certains usages (cosmétiques, produits de nettoyage, paillage agricole) ;
• les microplastiques secondaires, issus de la fragmentation progressive de déchets plastiques plus grands exposés aux UV, au gel, à l'érosion mécanique.

Dans les sols, ces particules proviennent principalement de l'épandage de produits résiduaires organiques (composts, digestats, boues), de l'usage de paillages plastiques en agriculture et horticulture, ainsi que de la fragmentation de déchets présents dans l'environnement.

Les données disponibles montrent l'ampleur du phénomène. Un projet de recherche coordonné par l'INRAE et l'Institut de Recherche Dupuy de Lôme a révélé que 76 % des sols agricoles échantillonnés en France contiennent des microplastiques, principalement du polyéthylène et du polypropylène. Une étude de l'ADEME menée sur les fertilisants organiques a par ailleurs analysé 167 échantillons de composts et digestats : 166 d'entre eux contenaient des microplastiques.

Sur le plan quantitatif, les estimations varient selon les contextes, mais des études pionnières évoquent des niveaux pouvant atteindre 400 kg de microplastiques par hectare dans la couche de labour de certaines parcelles ayant reçu des composts issus du tri d'ordures ménagères sur le long terme, avec une moyenne nationale estimée autour de 244 kg/ha sur les sols superficiels agricoles.

Plusieurs sources contribuent à cette contamination :

• l'épandage de composts et digestats, en particulier ceux issus du tri automatisé d'ordures ménagères résiduelles, identifiés comme les plus contributeurs ;
• les paillages plastiques utilisés en agriculture et en jardinage, dont les fragments se dispersent progressivement dans le sol ;
• les boues de stations d'épuration épandues, qui peuvent également véhiculer des microplastiques en plus d'autres polluants comme les PFAS (sujet que nous abordons dans notre article dédié) ;
• les retombées atmosphériques, les microplastiques pouvant être transportés par le vent sur de longues distances.

Les recherches sur ce sujet sont encore récentes, mais plusieurs effets commencent à être documentés :

• un impact sur la faune du sol : des études menées sur les vers de terre montrent que l'exposition chronique aux microplastiques peut réduire leur croissance et leur reproduction, en perturbant notamment leur système digestif ;
• une perturbation de la microbiologie du sol, à travers la formation de ce que les chercheurs appellent une « plastisphère » — des communautés microbiennes qui se développent spécifiquement autour des particules de plastique ;
• un impact potentiel sur les rendements : certaines méta-analyses internationales évoquent une réduction de la photosynthèse de l'ordre de 6 à 17 % en présence de fortes concentrations de microplastiques ;
• une capacité à transporter d'autres polluants : les microplastiques peuvent absorber et transporter des métaux lourds, des pesticides et d'autres polluants organiques, agissant comme un vecteur supplémentaire de contamination.

À ce stade, la recherche scientifique sur les microplastiques dans les sols reste jeune, et de nombreuses incertitudes persistent sur les seuils réellement préoccupants pour la santé humaine. Cela dit, plusieurs éléments de contexte méritent votre attention si vous cultivez un potager :

• l'usage répété de paillages plastiques sur une même parcelle pendant plusieurs années ;
• l'apport de composts d'origine inconnue ou issus de tri non sélectif ;
• un terrain ayant reçu des boues de stations d'épuration par le passé.

Contrairement à des polluants comme les métaux lourds ou les hydrocarbures, l'analyse spécifique des microplastiques dans le sol reste aujourd'hui une démarche émergente, principalement réalisée dans un cadre de recherche plutôt qu'en routine commerciale. En attendant que ces analyses se démocratisent, la meilleure approche reste préventive :

• limiter l'usage de paillages plastiques au profit d'alternatives biodégradables ou naturelles (paille, bois raméal fragmenté) ;
• privilégier des composts de qualité contrôlée, idéalement issus de collecte sélective plutôt que de tri mécanique d'ordures résiduelles ;
• pour les autres polluants associés (métaux lourds, PFAS, pesticides, souvent co-présents sur les mêmes types de terrains), nos kits POLLUKIT, PFASKIT et PESTIKIT permettent d'avoir une vision plus large de l'état de votre sol.

Les microplastiques constituent une pollution émergente, déjà largement présente dans les sols agricoles français selon les dernières études INRAE et ADEME. Si la recherche scientifique continue d'en préciser les impacts, des gestes préventifs simples — limiter les paillages plastiques, choisir des composts de qualité — permettent dès aujourd'hui de réduire ce risque pour votre sol.

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