HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques) dans le sol : sources, risques et comment les détecter
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Sommaire
Qu'est-ce qu'un HAP ? D'où viennent les HAP dans les sols ? Persistance des HAP dans le sol : une longue durabilité Quels risques pour la santé et les cultures ? Comment détecter la présence de HAP dans un sol ? Cas pratique : les anciens sites de gazomètres FAQ — HAP dans le sol En résumé Pourquoi faire confiance à Pouryère pour votre analyse de sol ? Pour aller plus loin
Lorsqu'on parle de pollution des sols aux hydrocarbures, on pense souvent aux fuites de carburant ou aux déversements d'huile. Mais il existe une autre catégorie d'hydrocarbures, moins visible et plus dangereuse sur le long terme : les hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP. Présents dans les goudrons anciens, les enrobés bitumineux, les fuées industrielles et les suies, certains HAP sont classés cancérogènes et font partie des paramètres systématiquement recherchés dans le cadre d'un diagnostic de pollution des sols. Voici tout ce qu'il faut savoir.
Qu'est-ce qu'un HAP ?
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) sont une famille de composés organiques formés lors de la combustion incomplète de matières organiques : charbon, pétrole, bois, déchets. Ils peuvent être présents à l'état naturel en très faibles quantités, mais leurs concentrations problématiques dans les sols sont presque toujours d'origine anthropique. La liste des HAP réglementairement surveillés comprend 16 molécules établies par l'US EPA (dont le benzo[a]pyrène, le naphtalène, le fluoranthène et l'anthracène), plusieurs étant classées comme cancérogènes probables ou avérés pour l'homme.
D'où viennent les HAP dans les sols ?
Quatre grandes sources sont identifiées :
- les anciens revêtements bitumineux et goudrons : les enrobés anciens contenaient parfois des goudrons de houille riches en HAP, aujourd'hui remplacés par des bitumes dérivés du pétrole. Les démolitions ou déposes de ces anciens revêtements peuvent libérer des HAP dans les sols environnants ;
- les usines à gaz et cokéries : sites historiques parmi les plus concernés par les HAP en France. Les résidus de houille, de goudron et de coke ont contaminé les sols de nombreux sites d'anciens gazomètres, souvent reconvertis en zones résidentielles ;
- les installations de combustion industrielle : incinateurs, chaudières, fonderies, céramiques, toutes les activités impliquant une combustion à haute température peuvent générer des retombées atmosphériques de HAP autour des sites ;
- le trafic routier : les gaz d'échappement et l'usure des pneus génèrent des HAP qui s'accumulent progressivement dans les sols des bordures de route et des espaces verts proches des axes très fréquentés.
Persistance des HAP dans le sol : une longue durabilité
Les HAP sont des molécules hydrophobes — elles repoussent l'eau et s'adsorbent fortement sur les particules organiques du sol. Cette propriété a deux conséquences :
- ils migrent peu vers les nappes phréatiques, ce qui limite le risque de contamination des eaux souterraines par ce biais ;
- en contrepartie, ils restent dans la couche superficielle du sol pendant des décennies, voire plus, se dégradant très lentement sous l'effet de la lumière (photolyse) et des micro-organismes du sol (biodégradation), mais sans jamais disparaître totalement dans un délai humainement significatif.
Cette persistance en fait un indicateur fiable de l'historique d'une parcelle : la présence de HAP à forte concentration dans un sol est presque toujours le signe d'une activité passée de combustion ou d'un usage bitumineux/goudroneux ancien.
Quels risques pour la santé et les cultures ?
Les risques sanitaires des HAP sont principalement liés à une exposition chronique :
- par inhalation de poussières de sol contaminé, en particulier lors de travaux de terrassement ou de jardinage sur des parcelles polluées ;
- par ingestion directe de sol (risque principalement pour les enfants en bas âge) ou indirecte via la consommation de végétaux cultivés sur un sol contaminé. Les légumes-racines et les légumes-feuilles sont les plus exposés ;
- par contact dermique lors d'un jardinage régulier sur des terres contaminées, en particulier en l'absence de gants.
Le benzo[a]pyrène, l'un des HAP les plus surveillés, est classé cancérogène avéré pour l'homme (groupe 1 CIRC) — c'est pourquoi il figure systématiquement dans les analyses de sol incluant les hydrocarbures.
Comment détecter la présence de HAP dans un sol ?
Comme pour l'ensemble des polluants organiques, il n'existe aucun moyen visuel fiable de détecter les HAP dans un sol. Une couleur sombre ou une odeur de goudron peuvent parfois être des indices, mais leur absence ne garantit pas l'absence de contamination. Seule une analyse en laboratoire accrédité COFRAC permet de mesurer les concentrations de façon fiable et de les comparer aux valeurs de référence.
Le POLLUKIT de Pouryère inclut l'analyse des HAP dans son panel, en complément des métaux lourds et des HCT (hydrocarbures totaux) — une combinaison adaptée aux terrains ayant un passé industriel, artisanal ou situés en bordure d'axes routiers. Pour comprendre les résultats de votre rapport, consultez notre guide d'interprétation des rapports.
Cas pratique : les anciens sites de gazomètres
De nombreuses villes françaises ont vu leurs anciens gazomètres et usines à gaz être reconvertis en logements et espaces publics. Ces sites sont parmi les plus concernés par une contamination historique aux HAP, car la production et la distribution du gaz de ville impliquaient des processus de cokéfaction générant d'importantes quantités de goudron de houille. Dans ce contexte, les diagnostics environnementaux préalables aux projets de reconversion sont systématiquement réalisés, mais la situation peut varier pour des terrains situés à proximité d'anciens sites qui n'ont pas fait l'objet de la même attention.
FAQ — HAP dans le sol
La présence de goudron visible dans un sol confirme-t-elle une pollution aux HAP ?
Des fragments de goudron visibles (colorés, brillants, parfois odorants) sont effectivement un indice fort de présence de HAP. Mais leur absence ne garantit pas une absence de contamination : les HAP peuvent être présents à des concentrations significatives dans un sol d'apparence normale, issus de retombées atmosphériques historiques.
Un sol contaminé aux HAP peut-il être dépollué ?
Oui, bien que ce soit plus complexe que pour les hydrocarbures légers. La bioremediation (stimulation des micro-organismes dégradeurs) et l'excavation-traitement des terres sont les principales approches, dont le coût et la durée dépendent fortement de la concentration et de la profondeur de la contamination.
Les HAP des enrobés anciens contaminent-ils le sol en dessous ?
Les enrobés contenant du goudron de houille ont tendance à relâcher lentement des HAP vers les sols sous-jacents, en particulier lors du vieillissement du revêtement et de cycles gel-dégel. C'est un point de vigilance pour les projets impliquant l'arrachage d'anciens revêtements, qui doivent faire l'objet d'une gestion spécifique des terres excavées.
La différence entre HAP et HCT ?
Les HCT (hydrocarbures totaux) mesurent la concentration globale de composés pétroliers dans le sol, incluant les essences, gazoles et huiles. Les HAP sont une famille spécifique d'hydrocarbures aromatiques issus de la combustion, avec un profil de risque sanitaire spécifique (cancérogénicité notamment). Un terrain peut avoir un taux de HCT bas mais une contamination significative aux HAP, ou inversement. Les deux types sont analysés dans le POLLUKIT.
En résumé
Les HAP sont des polluants organiques persistants, souvent hérités d'activités de combustion industrielle ou de revêtements anciens au goudron de houille, et classés parmi les composés les plus préoccupants pour la santé à long terme. Si votre terrain se situe à proximité d'un ancien site de combustion, d'une usine à gaz ou d'un axe routier historique, le POLLUKIT vous donnera une réponse précise.
L'auteur de l'article : Joseph OLIVIER
Joseph OLIVIER est un entrepreneur dans l'âme. Originaire de Nantes, il se forme dans le domaine de l'environnement et la gestion de déchets avant de créer un bureau de conseil en économie circulaire. En 2022 il co-fonde Pouryère avec l'ambition de réponse aux préoccupations des citoyens sur la qualité des sols en France et l'accès à la donnée environnementale.
Pourquoi faire confiance à Pouryère pour votre analyse de sol ?
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Pour aller plus loin
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